김승연 회장 “로봇은 그룹 내 중요한 최첨단 산업”

김승연 한화그룹 회장이 5년간의 잠행을 깨고 스킨십 행보를 이어가고 있다. 이는 최근 승계구도가 가속화되면서 관련 사업을 총괄하는 장남에 이어 차남까지도 힘을 실어주기 위한 것으로 풀이된다.  
 
한화그룹은 김승연 회장이 지난 5일 경기 판교 한화로보틱스를 방문해 로봇 기술 현황을 점검하고 임직원을 격려했다고 7일 밝혔다. 

김 회장 직접 사업장을 찾은 건 지난달 한화에어로스페이스 대전 연구개발(R&D) 캠퍼스 방문 이후 올 들어 두 번째다. 

이날 현장에는 한화로보틱스의 전략 기획 부문을 총괄하고 있는 김동선 한부사장도 함께했다. 

한화그룹의 로봇 부문 계열사인 한화로보틱스는 미래 핵심산업 중 하나로 손꼽히는 로봇 분야 선점을 위해 지난해 10월 공식 출범했다. 

지난 2017년 주력 제품인 협동로봇을 국내 최초로 선보인 한화로보틱스는 협동로봇 기반의 다양한 첨단기술을 잇달아 내놓으며 시장을 선도하고 있다. 

김 회장은 특히 신기술 개발 이뤄지고 있는 연구 현장에 한참 머물며 실무진과 기술 현황, 미래 로봇산업 전망 등 다양한 이야기를 주고받았다.  

김 회장은 “사람과 로봇의 협업은 이제 거스를 수 없는 시대적 흐름이 됐다”며 “시장을 선도할 수 있는 차별화된 혁신 기술을 지속해서 개발해 달라”고 주문했다.
 
그는 이어 그룹 내 로봇 사업의 중요성에 대해 거듭 강조한 뒤 “로봇은 우리 그룹의 중요한 최첨단 산업”이라면서 “그룹의 발전을 위해 여러분들의 역할이 무엇보다 중요하다”고 덧붙였다. 

김 회장은 현장 곳곳을 둘러본 김 회장은 직원 간담회 대신 20·30대 MZ 직원들과 햄버거를 먹으며 1시간 가까이 격의 없는 소통을 했다. 

이날 식탁에 오른 버거는 김 부사장 주도로 지난해 6월 국내에 선보인 ‘미국 파이브가이즈’였다. ‘오픈런 버거’로 유명한 파이브가이즈의 등장에 MZ 직원들의 박수가 터져 나왔다는 후문이다. 

훗날 전국 곳곳의 무인 주방에서 한화가 만든 로봇을 볼 수 있었으면 좋겠다는 한 30대 연구원의 말에 김 회장은 “꼭 그렇게 해달라”며 “기대하겠다”며 화답했다. 

식사 후 직원들의 사인(sign)요청에 김 회장은 흔쾌히 펜을 들었다. 한화이글스 유니폼에 사인을 부탁하는가 하면 들고 있던 휴대전화에 곧바로 사인을 해달라는 직원도 있었다.  

햄버거 오찬을 함께한 허지은 연구원은 “연구실 곳곳을 일일이 살피며 현장의 목소리를 경청해 주신 부분이 실무자로서 무척 인상 깊었다”며 “한화로보틱스가 글로벌 로봇시장에서 큰 성과를 낼 수 있도록 기술 개발에 힘쓰겠다”고 말했다. 

김 회장은 “로봇기술 혁신의 최종 목표는 ‘인류의 삶의 질 향상’이 돼야 한다”며 한화의 기술이 우리 일상 곳곳에서 긍정적 역할을 할 수 있어야 한다”고 강조했다. 

한화로보틱스는 협동로봇을 활용해 인공지능(AI) 비전 스마트 솔루션, 순찰·보안·용접 등 자동화 솔루션, 푸드테크 솔루션을 포함해 다양한 영역에서 차별화된 기술을 국내외 시장에 선보인다는 계획이다. 

최근에는 우리보다 훨씬 먼저 로봇산업에 뛰어든 미국, 유럽 등에서도 여러 건의 수출 계약이 성사되며 글로벌 시장 경쟁력을 인정받고 있다.
 
김 회장은 “당장 가시적 성과를 내는 푸드테크를 시작으로 방산, 조선, 유통 등 그룹 내 여러 사업장에서 시너지를 낼 수 있을 것으로 기대한다”며 “인류 발전에 기여한다는 자부심을 갖고 로봇 시장을 선도할 수 있도록 노력해 달라”고 말했다.

신종모 기자 jmshin@smartfn.co.kr